加齢黄斑変性は目の生活習慣病
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ものを見るための視機能で最も重要な、網膜の中心部である黄斑部（おうはんぶ）が障害されるのが加齢黄斑変性です。加齢黄斑変性は50歳以上の男性に多く発症することがわかっています。日本では高齢化を背景に、患者数は増加傾向にあり、中途失明原因の上位を占めています。
喫煙歴や肥満があると、発症率は高くなる傾向にあるため、加齢黄斑変性は「目の生活習慣病」とも呼ばれています。また遺伝的要因や、太陽光、食生活などの生活習慣や環境もその発症に関係しています。 
中心が見にくくなったり、ものが歪んでみえる
加齢黄斑変性により黄斑部が障害を受けると、中心がぼやけたり、歪んで見えたり、暗くて見えにくくなります。また視力の低下も認められます。多くの場合、症状は片側の目からあらわれますが、見えにくさは残りの目で補うため、異常に気づくのが遅れる場合があります。
加齢黄斑変性には、進行が早い滲出型（しんしゅつがた）と進行が遅い萎縮型（いしゅくがた）があります。
加齢黄斑変性とよく症状が似た他の眼の病気もありますので、早い段階で眼科で正しい診断を受けることが大切です。
中心窩に近い病変には早い時点での対応が必要
中心窩（ちゅうしんか）は黄斑部でも、もっとも感度のよい部分で、ものを見るのに大変重要な働きをしています。このため、中心窩での視力の維持は非常に大切です。滲出型は最初から病変が中心窩近くに起こることもあり、症状は早く進行しますので詳しい診断の上、早い時点での治療開始が望まれます。一方、萎縮型は長年にわたって進行するため、中心窩近くに病変が及んでいない場合は、経過観察となります。
進行の早い「滲出型」に新しい治療法が登場
滲出型の加齢黄斑変性では、網膜に老廃物が増え、これを処理するために新しい血管である新生血管が増えます。しかしこの血管はもろく破れやすいため、出血を起こし、網膜にある視細胞がいたんで（障害をうけて）しまうのです。近年、滲出型の治療法として、新生血管を抑える薬物（抗VEGF抗体）を目の中（硝子体）に直接注入する方法が開発され、日本でも広く行われています。また、病型によっては薬物と弱いレーザー光を組み合わせ新生血管を抑制するPDT（光線力学療法）が行われます。また、病変が中心窩に及んでいない場合は、レーザー光により新生血管を抑制する治療（直接凝固）も行われます。
